Đầu bếp Mỹ biết nấu hơn 90 món Việt

Sự nghiệp ẩm thực chuyên nghiệp của Robert Danhi bắt đầu cách đây hơn 25 năm khi ông bước vào lĩnh vực này ở vị trí thấp nhất là nhân viên... rửa chén. Sau hơn 20 năm không ngừng học hỏi, nghiên cứu về ẩm thực, ông nhanh chóng gia nhập hàng ngũ đầu bếp chuyên nghiệp quốc tế. Đầu bếp người Mỹ này bắt đầu nổi tiếng khi viết, chụp ảnh và xuất bản tập sách Southeast Asian Flavours về hành trình nghiên cứu ẩm thực Thái Lan, Việt Nam, Malaysia và Singapore. Tập sách đã đoạt giải thưởng Sách ẩm thực châu Á hay nhất tại Mỹ vào năm 2009 và giải nhì của Sách ẩm thực châu Á hay nhất toàn thế giới. Vào tháng 3.2012, ông xuất bản tập sách mới nhất về ẩm thực Thái Lan.

Robert Danhi đã trải qua những ngày vất vả, có khi ghi hình từ 4 giờ sáng đến nửa đêm hôm sau, bị đỉa cắn trong các chuyến đi ghi hình, vất vả trong những ngày cùng người dân thu hoạch rau má Thanh Hoá, đào khoai lang dẻo Quảng Bình, thu hoạch sò huyết tại đầm Ô Loan... Đặc sản của 19 tỉnh thành, trong các chặng đường từ vùng núi và đồng bằng Bắc bộ, đến các vùng biển từ cảng Hải Phòng tới Hà Tiên, Phú Quốc, Côn Đảo… sẽ được tái hiện qua sự dẫn dắt, giới thiệu của Robert Danhi, đầu bếp người Mỹ giờ đã có thể nấu được hơn 90 món Việt.

Robert Danhi đã có cuộc trò chuyện ngắn với Người Đô Thị sau khi kết thúc chuyến ghi hình cho chương trình.

Cơ duyên nào mà một người Mỹ giờ đây có thể chỉ dạy cho chính người Việt Nam cách nấu món ăn rặt Việt?

Tôi bắt đầu đi du lịch kể từ khi gặp người vợ Malaysia. Trong 10 năm, tôi đã khám phá mọi vùng đất ở Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam. Trong thời gian làm việc và dạy học tại Mỹ cách đây hơn 14 năm, tôi từng được yêu cầu dạy một khoá học về ẩm thực Việt Nam. Tôi đã ăn và nấu món ăn Việt Nam ở Mỹ, đã sống khá gần gũi với cộng đồng người Việt lớn nhất tại Mỹ, tuy nhiên lúc ấy tôi chưa được đến Việt Nam bao giờ và tôi nghĩ, sẽ đến lúc mình phải tìm hiểu Việt Nam. Chỉ khi yêu và thật yêu, thật am hiểu về một đất nước nào đó tôi mới có thể tự tin đứng bếp, tự tin giới thiệu với mọi người những món quốc hồn quốc tuý của một dân tộc. Rồi như một sự thôi thúc, năm 2000 tôi bắt đầu thực hiện hành trình đầu tiên đến Việt Nam.

Với con nhum ở Bình Định. Ảnh: ĐQ

Và ấn tượng đầu tiên với ẩm thực Việt là gì?

Khi đến lần đầu, tôi đã choáng váng, đã say mê với nền văn hoá ẩm thực sôi động và đầy sức sống của các bạn. Tôi đã trở lại đây hơn 12 lần - khám phá đất nước của bạn từ Bắc vào Nam, ăn trên đường phố, nấu ăn trong nhà dân và nghiên cứu phương pháp làm nước mắm, làm bánh tráng thủ công và cách thu hoạch muối biển. Trở thành người dẫn chương trình cho chương trình Khám phá Việt Nam là một trong những vinh dự lớn của cuộc đời tôi.

Trải qua 19 tỉnh thành của Việt Nam, cảm xúc của ông như thế nào?

Chúng tôi vừa trở về từ Côn Đảo, nơi tôi thật sự ấn tượng với công tác bảo tồn các loài rùa biển có nguy cơ tuyệt chủng. Một số thành viên của đoàn chúng tôi đã cắm trại trên đảo để tôi có cơ hội bảo vệ những quả trứng rùa quý giá, và sáng hôm sau, tôi đã giúp những chú rùa nhỏ bơi ra biển trong xanh để hy vọng chúng sẽ sống sót  trong 35 năm tới. Chúng tôi cũng được đi Phú Quốc và nước mắm nhỉ ở đây thật khó quên: từ những con cá nhỏ, với sự chăm sóc cẩn trọng và quá trình chế biến độc đáo đã tạo ra được hương vị mặn mà chất Việt. Tôi còn được thưởng thức tỏi cát ở đảo Lý Sơn, đánh bắt cua ở đảo Cát Bà, thưởng thức rượu nếp và món cá nướng than hoa ở miền Bắc Việt Nam… Không thể kể hết ra đây những điều thú vị!

Robert Danhi nấu món chè khoai lang tại ruộng khoai Quảng Bình. Ảnh: ĐQ

Đến bây giờ, ông có thể chế biến bao nhiêu món ăn Việt Nam?

Tôi đã nghiên cứu hơn 90 công thức được người dân chỉ dẫn, nhưng thực tế đã đi và ăn hàng trăm món.

Gia vị của một xứ nhiệt đới có làm khó ông trong quá trình chế biến?

Với đầu bếp, kinh nghiệm là quan trọng chứ không phải là tôi đến từ đất nước nào. Tôi thấy gia vị Việt Nam có nhiều nét tương đồng với các gia vị trong vùng Đông Nam Á. Tôi rất thích rau thơm Việt Nam, phân biệt được hơn 15 chủng loại và gần đây, tôi vừa biết thêm các loại rau rừng, lá ổi chua, tỏi Lý Sơn, tiêu đen Phú Quốc - những loại gia vị tuyệt vời. 

 Trà Quế